你觉得你家最容易滋生微生物的地方是哪里？是很久没刷的马桶，还是攒了一星期没洗的脏衣服，又或者……垃圾筐里攒了好几天的垃圾？
真正的答案你大概想不到——过年期间几乎每天都在用的洗碗海绵，可能是家里生活着最多微生物的培养皿。
厨房海绵的结构
一块在厨房中长期使用的洗碗海绵中，上面可能居住着上百种细菌，而且每立方厘米内最多可能藏着 540 亿个细菌。
有不少研究都认为，使用过的厨房海绵是整个家居环境中含有细菌数量最多的物品。也就是说，如果你每次洗完碗都习惯用海绵把餐具、灶台都擦一遍，虽然肉眼上看着是干干净净的，但实际上……你很可能是均匀地把细菌抹在了所有东西表面。
注意：这个比较范围是家居范围中的所有无生命物体，比较对象并不包括有生命的动物，也不包括人类自己——毕竟我们人类自己体表和体内，就有超过 100 万亿的微生物。尤其是肠道中的微生物，更是我们人体的重要组成部分，承担着重要的功能。
那么，为什么看起来人畜无害的洗碗海绵，居然会成为一块微生物培养皿呢？
这一切都要得益于它独特的疏松多孔结构——这种结构不光有利于我们在使用时快速吸水、挤水分，在使用洗洁精时还能快速起泡，为细菌的生存营造了绝佳的条件。
这种疏松多孔的结构简直是就像是给细菌们建立了一个个“宜居社区”。同类或者可以偏好一起“群居”生存的细菌们，可以在靠近的区域生存；而那些彼此之间可能产生抑制效应的微生物，或者偏好“独居”的微生物，也可以在相较远一些的区域生存。简而言之，E 菌和 I 菌，都能找到自己适宜的生长环境，彼此相安无事，大力壮大自己的家族。
洗碗海绵里的微生物们，不光数量庞大，种类也相当丰富。光是在一块洗碗海绵中，就有超过 118 属共 362 种细菌。
这是因为洗碗海绵这种疏松多孔且自带空间分割效果的环境，还能避免微生物种群间的恶性竞争导致的一方消亡，大家都能在“庞大”的空间中找到一个小角落繁衍生息。
根据相关研究，像海绵这样具有中等空间分割的环境，可以长出最丰富多样的细菌群落。相比于实验室内纯净单一的琼脂培养皿，这种可以多级分配的环境，可谓是真正的“天选培养皿”。
使用频次和适合细菌繁殖的放置环境
除了结构本身非常适宜细菌的生活，我们频繁地使用洗碗海绵也让它里面的菌们能获得源源不断的“食物和水源”。
即使我们用力把洗碗海绵挤压再挤压，里面依然会残留部分水分。而这种始终保持微微湿润的条件，简直太适合细菌的繁衍生息了。每一次我们洗碗，都会有一部分的食物残渣在我们擦拭、搓洗时进入到海绵内部，成为细菌们的食物。
“地形”适合生长，“生存资源”还相当丰富，也难怪洗碗海绵能成为厨房细菌的大本营。一旦洗碗海绵在使用中被污染，微生物们就会在它的表面和内部飞速地繁殖。等等，如果一块没用过的洗碗海绵肯定是干净的，那么污染它的污染源又是哪儿来的呢？
答案可能会让你很难受——你和厨房中处理的各种食物，都是来源。
我们每天在环境中就会接触到大量微生物，它们会附着在我们的皮肤表面上通过接触传递到我们所及的各种地方。而尤其是在厨房环境中，不断进进出出的生肉、生鲜食品也会引入不少的微生物。当我们接触了这些物品再接触洗碗海绵，就会把微生物传递给它。
比如你的手拿了一颗生鸡蛋，上面的沙门氏菌就可能沾到了你的手上，而当你拿起厨房海绵准备擦擦台面的时候，沙门氏菌就可能借此钻入海绵中，并在里面的某个小间里建立自己的大家族。
除此之外，在我们清洗各种附着着微生物的食物、器具时，飞溅的水滴还会将微生物们传播到整个厨房环境中，而洗碗海绵通常放置在水池旁，飞溅的液滴也经常会降落在它身上，让里面的细菌社区又添一个住户。
所以，在我们的家里微生物量最大的并不是你以为的卫生间，而是……厨房。
当一块厨房海绵成为了微生物的乐园，它不仅会产生异味，也会在你的每次使用中将各种微生物转移到厨房表面。值得庆幸的是，洗碗海绵里大部分细菌并不会致病。
但丰富、庞大的微生物群落里，难免有几个可能会使坏的家伙，比如沙门氏菌、大肠杆菌、绿脓杆菌等可能对我们的健康产生影响的有害菌。如果使用洗碗海绵不当，就可能将这些微生物传递到食物表面，而如果家庭中有免疫力较差的孕妇、老人、小孩，就有可能因此产生食源性疾病。
定期清理洗碗海绵真的有用吗？
那么定期清理洗碗海绵，能不能有效减少里面的微生物量呢？只能说，效果聊胜于无。
曾经有研究者用市面上常见的宣称具有抗菌作用的洗洁精对使用过的厨房海绵进行了一系列的实验，结果发现……如果按照商家建议的定期把洗洁精抹在洗碗海绵表面，并不能有效地减少洗碗海绵中的微生物量。
海绵多孔的结构不仅为细菌的附着、生长提供了良好的环境，也成为了天然的“避风港”。特别是一块长期使用的洗碗海绵，在定期补给食物残渣的情况下，它的表层会形成一层生物膜，使得具有抗菌作用的成分失活。
此外，就算我们能坚持、长期用较高浓度的洗洁精或干脆酒精等来浸泡消毒，又或者用热水、微波炉高温消毒，也很难将洗碗海绵中的微生物量降低到一半以下。一旦洗碗海绵回到正常的环境中下，再用起来，时不时补给点水分和食物残渣，里面的残留的微生物们很快又会发展壮大起来。
难道，我们就非得跟这些膈应人，还可能产生风险的微生物共存了吗？我们的碗筷就不能被“洗干净”了吗？
最简单也最高效的方法，就是直接使用洗碗机，让厨房中不再需要使用洗碗海绵这一物品，从根源解决问题。洗碗机高温水洗、烘干的过程，能有效去除污渍，同时也能高效灭菌。
但如果条件不允许，或者就是不喜欢用，可以换成下面几款相对没那么容易滋生细菌的清洁用品。
①洗碗刷就是不错的选择。洗碗刷的结构单一，不容易附着微生物，也更容易甩干、清洁，相比之下就对微生物繁殖没那么友好了。一项对比实验就发现，在用过的刷子中观察到的细菌水平低于海绵，并且沙门氏菌在刷子中的死亡速度更快。②一次性的厨房抹布也不错，每次都是干干净净一张布，用完就扔，不存在交叉感染。传统的棉质抹布就算了，虽然它的结构不如洗碗海绵复杂，但照样也是滋生微生物的一把好手。
③还有一种跟洗碗海绵长得相似，但使用起来相对更复杂的木浆海绵也不错。这种海绵每次用完后能够很迅速地干掉——直接干成硬邦邦一块那种，它的大孔隙和速干特性让微生物没那么容易在里面滋生了。即使只是平放，木浆海绵也会比普通海绵干得快得多。
但无论如何，只要涉及重复利用的清洁用品，无论它本身再给力，最重要的还是——勤换。
参考文献
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本文为科普中国-星空计划作品
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作者丨信实科普工作室 科普团队
审核丨钟凯 国家食品安全风险评估中心研究员
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责编丨张一诺 王梦如
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