甘肃戈壁堆火，铀矿霸权动摇，中国手握废料改写能源账本
去年十月在甘肃武威的荒滩上，一个实验堆点火运行，它不烧煤也不用风和阳光，而是用一种叫“钍”的金属材料，以前大家不太在意这种材料，现在却把它当作宝贝，不到一年时间，这个实验堆就达到了满功率运行，还在2025年底把钍转变成能够发电的铀-233，这不是只在纸面上说说的事情，而是真的用国产设备和零件实际验证成功的。
很多人不清楚钍的来源，其实它是中国开采稀土时产生的副产品，每年挖稀土会附带产出几万吨含钍的废料，以前这些都被当成放射性垃圾堆在仓库里，现在人们发现它可以吸收中子转变成铀-233，直接用作核燃料，更重要的是，中国的钍储量非常丰富，大约相当于五十亿吨煤的能量，而铀矿在全球只有少数几个国家控制，中国用钍就不必依赖别人。
建造这个反应堆，最难解决的是材料问题，熔盐温度高达七百多度，腐蚀性非常强，普通钢材根本承受不了，国内一批企业最终把这个问题攻克下来，采用大型镍基合金管道、华菱的安全壳钢板、久立的高温管材、西部锆材以及方大的石墨慢化剂，全部实现国产制造，上海电气和东方电气负责压力容器，浙富控股提供控制棒系统，宝色股份与海陆重工完成了主容器和余热排出装置，这不是实验室里的研究项目，而是上百家企业共同协作突破的工程难题。
安全设计有个挺有意思的地方，就是堆底放了个“冷冻盐塞”，一旦断电或者温度过高，这个塞子就会自己融化，让燃料液靠重力流进地下的罐子里，反应就马上停掉了，福岛那次事故是因为停电后没法冷却，而这个反应堆的设计正好相反，断电就等于自动关机，完全不需要人去管，说白了，这种设计从根本上就避免出大问题。
它不仅能够发电，还可以作为工业热源来使用，这种高温能达到六七百度，可以直接用来制造氢气、裂解石油、合成氨，甚至为城市提供供暖服务，当风电和光伏因为没风或没光而停歇时，它就能及时补上，帮助电网保持稳定运行，计算下来每度电可能只需要五分钱，比现在的煤电便宜得多，一吨钍所含的能量相当于两百吨铀或者三百五十万吨煤炭。
过去我国核电八成铀原料依赖进口，主要从哈萨克斯坦、澳大利亚和加拿大采购，2022年俄乌冲突爆发后，铀价上涨两倍半，而国内战略储备仅能维持十八个月，如今采用钍基反应堆技术，意味着把能源命门掌握在自己手中，预计2025年启动首批商业堆建设，投入资金至少二百亿元。
高盛公司预测到2035年，全球钍基反应堆市场规模可能达到一万五千亿元，中国的技术发展走在世界前列，原料供应和制造能力都掌握在自己手中，美国和加拿大以及印度目前还处于实验室研究阶段，欧盟虽然有相关项目但没有本土的钍资源，很难形成完整产业链，说实话这种技术一开始没人想到会这么快实现应用，更没有人预料到它能带来这么大的市场机会，我认为这种低调发展的技术往往最能推动世界进步。
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